【お姫様抱っこ】


　これまでの粗筋！
　デジタルワールドに迷い込んだヒナタは、旅の中、ひょんなことから光のスピリットを手に入れる。さらには水のスピリットを持つマリーを仲間に加え、元の世界へ帰るための手掛かりを求めて旅を続けるのであった。
　……という、あれやこれやとは特に関係なく、マリーはふと呟くのであった。

「お姫様抱っこって、どんな感じなんだろ？」

　時刻は夕方、川辺の洞窟で野営の準備を終え、食事も済ませた後、焚き火を囲みながら一息ついた頃にふとマリーが誰にともなく問いかける。

「何、急に？」
「いや、なんとなく。なんかそんな夢見た気がしてさ」
「ふぅん……されてみたいの？」

　あまり色恋沙汰に興味はなさそうだったが、そんなシチュエーションに憧れでもあったのかと、ヒナタは少し意外に思う。けれどマリーは眉をひそめ、

「うーん、そんなには？」

　腕を組んで首を傾げ、なぜだか本人が一番不思議そうに言う。

「なんでそんな夢見たのかなって。あたしそんな願望あるのかな？」
「どうかな。どこかで見たのが印象に残ってただけかもね」
「なるほどー。そっかぁ……」

　なんて頷きながら、じいっとヒナタを見詰める。
　視線の意図を察してヒナタは首を振る。

「できないからね？」

　マリーは小柄だが、ヒナタもヒナタで十分小柄な女子である。
　その細腕で人ひとり抱え上げるのは無理があろう。
　しかしマリーはちっちっちと指を振り、わざとらしく肩をすくめてみせる。

「おやおやヒナタさん、なにかお忘れでは？」
「あらあら、なにを忘れたかしら」
「スピリット・エボリューショおぉぉーーン！」

　言うが早いかマリーはデジヴァイスを掲げ、巨大イカの魔女・カルマーラモンへと進化する。
　そうしてドヤ顔で胸を張るのである。

「これなら楽勝！」
「まあ、賢い」

　適当な返事をするヒナタは迫りくる触手にもされるがまま。
　触手に持ち上げられ、お姫様抱っこと言えなくもないこともない格好になる。

「どうどう？　どんな気分？」
「捕食される小動物の気分ね」
「わあ、ひどーい」

　イカの脚はウォーターベッドみたいで意外と心地はよかったが、巨大イカの圧が強すぎてどうにも落ち着かない。
　なんて思っているとカルマーラモンはそっとヒナタを下ろして、

「じゃあ交代！　ヒナもやって！」

　と、人の姿に戻り、「抱っこ」と言わんばかりに両手を伸ばす。そんな可愛くねだられたらやらざるを得ないではないか。
　ヒナタはデジヴァイスを取り出し、ヴォルフモンへと進化する。
　そっと膝をつき、マリーの細い肩へと手を回す。
　そうして優しく抱き上げる。

「わ、わ、わぁ」
「如何です、お姫様？」
「うむ！　うん……思ったより照れる」

　なんて言いながらもじもじするマリーには、あまり乗り気でなかったヒナタもなんだか少し楽しくなってくる。ここは顔を出したＳっ気に任せてみることにした。

「お気に召しませんか、お・ひ・め・さ・ま？」
「ひあぁ、イケボで囁かないでぇ……！」
「あ、ちょ……！」

　思わず身悶えするマリーにバランスを崩し、手が滑って落としそうになってしまう。慌てて抱え直そうとマリーの身体を引き寄せる。小脇に抱えるようなおかしな体勢になりつつ、どうにか踏みとどまる。

「もう、危ないでしょ」

　ほっと一息ついてヒナタが言えば、なぜだかマリーは眉をひそめる。
　お姫様抱っことは程遠い格好。憧れるところなんて１ミリもない。なのになぜだか、

「あれ？　なんかしっくりくるかも」
「え？」
「あ、これかも、夢のやつ」
「いや、どんな夢見てたの……」

　それは神のみぞ、いやマリーのみぞ知るところ。
　遠い遠いどこかで、知っているようで知らない誰かがくしゃみをした気がした。


-終-